13年前、Googleがスマートグラス「Glass」を発表し、市場で失敗に終わったことを覚えているでしょうか。それから時を経て、MetaがRay-Banと共同開発したスマートグラス「Meta Ray-Ban Display」が発表され、大きな話題となっています。
Google Glassとは異なり、Metaのスマートグラスは、おしゃれなRay-Banのフレームにスマートな技術が埋め込まれており、デザイン性にも優れています。しかし、基本的な機能はGoogle Glassと驚くほど似ており、テキストメッセージの表示、ターンバイターンの道案内、短い動画の再生などが可能です。 これは、長年テック業界が夢見てきたスマートグラスが、ついにメインストリーム入りを果たす準備が整いつつあることを示唆しています。
Metaの参入は、新たなテクノロジー競争の始まりを告げました。GoogleはWarby Parkerと提携し、来年にはスマートグラスを発売する予定であり、Snapも2026年発売のスマートグラスを発表しています。Appleも軽量なヘッドセットの開発が最終段階にあると報じられています。
Meta Ray-Ban Displayは、長年続いた拡張現実（AR）分野の派手なデモとは一線を画す、現実的な製品です。Metaが数十億ドルを投じてきた、スマートフォンに取って代わるような包括的なARプラットフォームとは程遠いものの、人々が日常的に着用しても違和感のないデザインと、技術の進歩により、大ヒット商品となる可能性を秘めています。発表会では、小型デバイスに多くの技術を詰め込んだためか、若干の動作のぎこちなさが目立ちましたが、799ドルという価格設定も、販売台数増加に貢献するでしょう。
Meta Ray-Ban Displayは、AR技術の追求において、テックジャイアントたちがどのようにしてGoogle Glassの失敗から学んだかを示す好例です。2015年のMicrosoft Hololensや、2017年のMagic Leapのグラスは、現実世界にデジタル情報を完全に重ね合わせることを目指していましたが、当時のAR技術では実現不可能でした。また、多くのユーザーが、既存のデバイスに取って代わるような万能な顔面コンピューターを必要としているかどうかも疑問です。昨年発表されたApple Vision Proも、多くの機能を詰め込みすぎた結果、市場で成功を収めることができませんでした。
より有望なアプローチは、シンプルなカメラ機能を搭載したSnap Spectaclesから始まりました。これは、スマートフォンを取り出さずに写真や動画を撮影できるという明確なユースケースを提供しました。Metaも4年前にシンプルなカメラ付きスマートグラスを発売しており、今回の製品では、音声アシスタント機能も追加しています。しかし、ライブ翻訳などの多くのAI機能は、イヤホンでも実現可能であり、スマートグラスに搭載する必要性は低いと言えるでしょう。また、バッテリーの持ち時間も「1～2時間」と限定的です。
現状では、Meta Ray-Ban DisplayはMeta独自のサービス（WhatsAppメッセージやReels動画など）に限定されています。しかし、販売台数が伸びれば、他のアプリ開発者も参入してくるでしょう。このスマートグラスが、独自のコンピューティングプラットフォームとして確固たる地位を築けるかどうかは、まだ分かりません。しかし、スマートグラス競争が本格的に始まったことは間違いありません。
Source: Commentary: The smart glasses race has finally started
