シンガポールの飲食業界では、深刻な支払い遅延問題がサプライヤーを苦しめています。デザートピューレやシロップなどを飲食店に卸しているデザートグル―のタン氏は、以前は30日以内だった支払いが、今では4ヶ月に及ぶケースもあると訴えます。彼自身も仕入れには現金で支払っているため、資金繰りが圧迫されているといいます。
この問題はデザートグル―だけではありません。アイスクリームなどを製造販売するザ・アイスクリーム・アンド・クッキー社のチャム氏も、長年取引のある顧客からの支払い遅延に頭を悩ませています。彼女は今では、支払期日を過ぎた顧客には納品しないという厳しい方針を貫いています。地元の精肉店兼ビストロ、フーバーズのフーバー氏も同様で、特に新規顧客に対しては、支払い能力を厳しく審査するようになったと語ります。過去には、支払いをせずに姿を消した顧客に7万シンガポールドル（約600万円）もの損失を出した経験から、信用第一の姿勢を崩せません。
支払いが滞った場合、小額訴訟裁判所に訴えることもできますが、企業が倒産していれば回収は困難です。チャム氏は、会社が完全に閉鎖される前に請求する必要があると指摘し、フーバー氏も裁判命令の執行や顧客資産の差し押さえには多額の費用がかかると話します。そのため、債権回収業者に依頼するケースも増えています。しかし、回収の見込みがないと判断され、依頼を断られることもあるようです。債権回収は最終手段だと話すタン氏は、顧客との長期的な関係を維持するため、信用スコアに影響を与える「ホワイトカラー」の回収業者を利用しているとのことです。
支払いの遅延だけでなく、発注量自体も減少しています。サプライヤーたちは、今年の売上高が約20％減少したと推定しています。フーバー氏は、取引先の1000社のうち40～50社が今年閉鎖したと語り、多くのレストランが売上高が50％も減少していると訴えていると説明します。高級レストランほど打撃が大きく、価格を抑えた商品を求めるシェフも多いとのことです。エディブル・ガーデン・シティのロー氏も、マイクログリーンなどの高価な商品を省かれるケースが増えていると報告しています。
アルケマル・フーズのコシェラ氏も、レストランが頻繁にメニューを変更するようになり、メニュー変更に伴う無駄な作業が増加していると述べています。レストランの閉鎖は、在庫過剰にも繋がります。
こうした状況は、単なる財務上の問題にとどまりません。地元の小さな飲食店が次々と閉店する現状に、シンガポールの食文化の衰退を危惧する声も上がっています。ラム・キー・フィッシャリーズのチュウ氏は、海外投資家の台頭が地元の飲食店を駆逐すると懸念し、シンガポール独自の食文化の喪失を憂慮しています。チャム氏も、地元の特色ある飲食店が失われることで、シンガポールの食文化が失われる危険性を指摘しています。
この厳しい状況の中、現金取引の増加や、信用できる顧客への優遇措置といった対応が見られますが、シンガポールの飲食業界の未来は、依然として不透明なままです。
Source: Late payments, shrinking revenues: How Singapore's F&B downturn is hitting food suppliers
