習近平国家主席が4月にマレーシアを訪問した際、その象徴的な意味は非常に大きかったと言えます。12年ぶりのマレーシア訪問であり、前回の2013年の訪問では包括的な戦略的パートナーシップへの格上げが発表されました。当時、マレーシアはASEAN議長国であり、ASEAN・中国間の対話関係の調整国も務めていました。この訪問は、トランプ米大統領が強硬な「解放デー」の報復関税を発表したわずか2週間後に行われたものでした。
地政学的不安定な時代において、習主席は中国をマレーシアにとって最も信頼できる貿易相手国、相互に利益をもたらし、相互信頼に基づいて行動する相手国として位置づけようとしていたことは明らかでした。これを示すため、両国はパンダ研究からビザ免除、鉄道部門協力、貿易・投資に至るまで、31件の覚書に署名しました。
しかし、最も重要なことは文書には書かれていませんでした。天然資源・環境持続可能性大臣代理のジョハリ・ガーニ氏は、数ヶ月後に習主席がマレーシアの希土類処理能力開発支援を申し出ていたことを明らかにしました。
これはいくつかの理由で重要です。第一に、希土類はデータセンター、携帯電話、電気自動車、ロボット、チップ製造装置など、主要技術においてその普及率が高まっているため、重要性が急上昇しています。また、地政学的な重みも持っています。希土類の精製と加工においてほぼ独占的地位を占める中国は、これを米国の関税交渉における圧力として利用してきました。
第二に、マレーシアは推定1750億ドル相当の1620万メートルトンもの希土類鉱床を発見しており、埋蔵量では世界上位5カ国に入ります。貿易秘密によって守られている、多くの場合100以上の工程を必要とする複雑で多段階の希土類分離プロセスに対する中国の技術へのアクセスは、金庫のマスターキーを手に入れるようなものです。
第三に、中国の希土類における支配的地位は、その技術力と効率性のリードにより、中期的に克服するのは難しいでしょう。中国は1950年代から早期に参入し、鄧小平時代の「中東には石油があり、中国には希土類がある」というスローガンや江沢民氏の訴えの下、国家を挙げて取り組み、中国国内にサプライチェーン全体を構築することでこの支配的地位を維持してきました。現在、中国の希土類能力と人材は真に比類のないものです。米国はマウンテンパス鉱山を持っていましたが、その精製技術と人材を失いました。1950年から2020年までに、中国は2万5000件の希土類特許を出願しましたが、米国はそれの半分以下でした。現在、中国は世界の希土類の約60％を産出しています。
中国との協力が実現すれば、マレーシアはパハン州に希土類処理工場を持つオーストラリア企業ライナス社との協力と、中国の技術を用いた二本柱の希土類エコシステムを構築できるかもしれません。ライナス社は現在、中国以外で重希土類を商業生産している唯一の企業です。
つまり、今後数年間、マレーシアは世界の希土類獲得競争における戦場となり、大国に求愛されながらも、いずれにも属さない立場になる可能性があります。
この物語は、マレーシアが「サプライズウィナー」として台頭したチップ戦争を背景にしています。COVID-19の際にマレーシアのロックダウンがトヨタ、フォード、日産、ゼネラルモーターズの生産を停止させ、世界は初めてマレーシアの後工程アセンブリ、テスト、パッケージングの中心的な役割を実感しました。
マレーシアは世界のバックエンドチップ生産の13％、世界の市場の7％を占め、米国の半導体輸入の約20％を供給しています。フロントエンドへのアップグレードに向けたマレーシアの取り組みはまだ初期段階ですが、マレーシアはチップにとって重要なノードであり続けるでしょう。
地理的な利点もマレーシアにはあります。マラッカ海峡は世界貿易の要衝であり、世界貿易商品の25％、年間6万隻の船舶が通過しています。クラン港とタムンペレパス港は世界レベルであり、関税と貨物量の増加の見込みから、マレーシア史上最大のIPOが促進されています。
マレーシアは、地域の先進国と比較して、変化する世界の貿易動向から恩恵を受けるのに適した立場にあります。エコノミスト誌は最近、マレーシアはトランプ政権の関税攻勢で勝者の一国になる可能性が高いと主張しました。主な理由は、より有利な関税差、トランシップの減少、米国への需要への依存度の低さです。
米国の関税は、高付加価値のデジタルサービスがアジアに移行し始めるにつれて、東南アジアの産業アップグレードを加速させる可能性もあります。これらの戦略的セクターをターゲットとしたマレーシアの政策は、この変化をうまく活用することを可能にするでしょう。
国際政治における影響力は、誰が誰をどれだけ必要としているかによって決まります。マレーシアのような中堅国が大国が競争したいと思う資産を保有することは珍しいことです。
幸運（天然資源）と努力（政策と外交）の組み合わせにより、マレーシアは影響力のある中堅国として台頭する可能性を秘めています。今後、マレーシアがいかにこの機会を最大限に活かすかが問われています。
Source: Commentary: How rare earths and chips could change Malaysia’s fortunes
