英女優ソルチャ・カサックがBBCドラマ「ファーザー・ブラウン」を1月に降板したニュースは、リーチ社傘下の「ザ・ミラー」や「デイリー・エクスプレス」といった新聞でも大きく報じられました。しかし、このニュース記事へのアクセス数は、リーチ社が以前、あるいは年初に期待したほどには伸びませんでした。
リーチ社はこの原因を、Google検索結果の上部に表示されるAI概要（AIO）にあると分析しています。リーチ社サイトの記事をクリックする代わりに、読者がAI概要で満足しているというのです。この機能は、ソーシャルメディアによって広告収入の大部分を既に奪われている新聞社やメディア出版社にとって深刻な懸念事項となっています。厳しい市場環境下で、Google検索からのトラフィックは貴重な情報源なのです。
オックスフォード大学のロイタージャーナリズム研究所のAIとニュース担当研究員、フェリックス・サイモン博士は、「AI概要によって、記事へのクリック数が減少し、出版社に悪影響が及ぶという懸念が、いくつかのデータに基づいて出ています」と指摘します。ただし、Googleがクリック率に関するデータを公表していないため、問題の規模を正確に把握するのは難しいとのことです。
「MailOnline」や「Metro」などを傘下に持つDMGメディアは、7月に競争・市場庁への声明で、AIOによってクリック率が最大89％も減少したと発表しました。リーチ社のデジタル出版責任者、デイビッド・ヒッガーソン氏は、「出版社は正確で時宜にかなった信頼できるコンテンツをGoogleに提供し、その見返りに、なんとか収益化できるクリックを得ています。しかし、Googleの概要表示機能によって、そもそもクリックする必要性が減り、出版社には何の経済的利益もありません。これは、情報配信者が情報作成者ではなく、その経済的報酬をすべて得ているというもう一つの例です」と批判しています。
さらに、従来の検索よりもリンク数がはるかに少ない会話形式で検索結果を表示するGoogleの新しいツール「AIモード」についても懸念の声が上がっています。ヒッガーソン氏は、「GoogleがAIモードに完全に移行し、それが広く普及すれば、業界にとって壊滅的な打撃となるでしょう」と警告します。
バウアーメディアのSEOデジタル出版グローバルディレクター、スチュアート・フォレスト氏は、「出版社にとって、クリック数と紹介トラフィックが減少する時代に入っていることは間違いありません。Googleは過去10年間、検索結果ページ（SERP）に様々な機能を追加し、消費者がウェブサイトを訪れる必要性を減らしてきました。これが、私たち業界が直面する課題なのです」と述べています。フォレスト氏は、バウアー社のサイト（GraziaやEmpireなど）のトラフィック減少は今のところ確認されていないものの、状況が変化する可能性も示唆し、「消費者がこれらのパネルに慣れるにつれて、間違いなく課題となるでしょう。この脅威に対応する必要があります」と語っています。
これに対してGoogleの広報担当者は、「Googleはどの企業よりもウェブへのトラフィック送信を優先しており、毎日数十億回ものクリックをウェブサイトに送っています」と反論しています。Google検索責任者のリズ・リード氏は8月のブログ記事で、Google検索からウェブサイトへのクリック数は前年比で「比較的安定」しており、質の高いクリック数（ユーザーがすぐにリンクから戻らないクリック）は前年と比べてわずかに増加したと述べています。また、AI概要により、検索クエリが増え、より長く複雑な質問が増え、ページ上のリンク数も増加したと説明し、「より多くのクエリとリンクは、ウェブサイトが表示され、クリックされる機会が増えることを意味します」としています。
一方、出版業界の一部は、法的措置を取る動きを見せています。「インディペンデント・パブリッシャーズ・アライアンス」、「Foxglove」、「Movement for an Open Web」などの団体は7月、GoogleのAI概要が新聞社のコンテンツを無償で使用していると主張し、英国の競争・市場庁に法的苦情を申し立て、Googleによるコンテンツの「不正利用」を阻止する暫定措置の導入を求めています。
現状、出版社はAIOへの掲載方法を模索し、クリック数の増加を目指しています。ヒッガーソン氏は、「Googleはマニュアルを提供してくれません。テストを行い、コンテンツの本来の目的（読者の情報ニーズを満たすこと）を損なわない方法でコピーを最適化する必要があります」と説明し、フォレスト氏も「ライバルではなく、私たちが引用されるようにしなければなりません。質の高いコンテンツの作成など、多くの出版社がそれを放棄していることに驚きます」と述べています。リーチ社は、ニュースプラットフォームへのトラフィックを増やすため、WhatsAppによるニュース速報配信やニュースレター配信など、他の方法も模索しています。
Source: Publishers fear AI summaries are hitting online traffic
